Les chiffres intermédiaires du handicap salarial sont sortis. Et ils sont inquiétants : nos salaires augmentent 1,8 % plus vite que chez nos voisins.
Tous les deux ans, le secrétariat du Conseil central de l’économie doit publier un rapport sur l’évolution des coûts salariaux. Le but de ce travail est de monitorer l’évolution belge en comparaison avec l’Allemagne, la France et les Pays-Bas. Ce rapport sert de base à l’accord interprofessionnel négocié par les partenaires sociaux. Cette année, il est intermédiaire et ne vaut qu’à titre d’information. Les chiffres indiquent qu’entre 1996 et 2019, le handicap des coûts salariaux était négatif (-0,6 %). Ce qui montrait une croissance plus lente en Belgique qu’ailleurs. Mais entre 2019 à 2022, la tendance s’est inversée : les coûts salariaux ont augmenté davantage en Belgique, créant ainsi un handicap de 0,9 % en 2022. Les dernières prévisions évoquent même une nouvelle aggravation pour atteindre 1,8 % en 2024.
Cette évolution est principalement due à deux facteurs : l'inflation, plus forte que chez nos voisins et l'indexation automatique des salaires. Cette (quasi) exclusivité mondiale expose la Belgique. Surtout lorsque le phénomène s’emballe comme ces dernières années. Quand l’inflation s’accélère, la Belgique est touchée plus vite et plus fort que ses voisins. La compétitivité d’une petite économie très exportatrice comme la nôtre s’en trouve alors menacée.
Le rapport met donc en lumière les risques récurrents de dérapage des coûts salariaux dûs à l’indexation automatique des salaires. Si cette dernière est nécessaire pour protéger le pouvoir d’achat des travailleurs, il est primordial de freiner la transmission rapide des augmentations de prix aux salaires. Cela permettrait d’éviter que les épisodes de forte inflation fassent planer l’ombre d’une spirale prix-salaires, néfaste pour les entreprises et l’emploi. Il est urgent d’ouvrir un débat sans tabous sur la réforme et la simplification du mécanisme d’indexation des salaires en Belgique. Des pistes existent : plafonner l’indexation, revoir la méthode de calcul ou le moment auquel on l’applique… Ces pistes sont explorées dans notre mémorandum.